ALCACHOFAS CON ALMEJAS

Ingredientes

1 Kg. de alcachofas

¼ Kg. de almejas

Perejil

2 dientes de ajo

1/2 vaso de vino blanco

1 cucharadita de harina

1 cayena

Sal

Aceite

Elaboración

1. Pon las almejas en agua fría con sal, para eliminar  posibles restos de arena, durante 15 min. al menos. Remueve de vez en cuando.
2. Limpia las alcachofas retirando la mitad del tallo y las hojas externas hasta llegar a las más claras. Pela el trozo de tallo que has dejado y corta la flor por la mitad más o menos.
3. Pártelas en cuartos -o en mitades, según sean de grandes-.
4. Ponlas en agua con abundante perejil (o limón, aunque éste alterará su sabor) conforme las vayas limpiando.  Cubre con papel de cocina sobre el agua para evitar que floten.
5. Pica muy finos los ajos y el perejil.
6. Calienta bien una sartén y añade las almejas escurridas.
7. Echa un chorrito de aceite y añade el ajo picado y la cayena. Cuando dore ligeramente incorpora una cucharada de harina y remueve bien.
8. Añade sal y medio vaso de vino blanco, tapa y deja que de un hervor durante un par de min.
9. Destapa y sácalas conforme se vayan abriendo. Reserva.
10. Añade las alcachofas y agua hasta cubrirlas. Sala.
11. Cuécelas a fuego suave hasta que estén blandas (unos 20-25 min.)
12. Incorpora las almejas y deja cocer todo junto otro min.
13. Espolvorea con perejil. 

Las alcachofas son oriundas del norte de África, lo que explica que su cultivo esté muy localizado en países de la cuenca mediterránea.  Su nombre significa "lengüetas de la tierra", en referencia a sus hojas. Fueron los árabes, durante la Edad Media, quienes extendieron el cultivo por Europa. Su fama como alimento afrodisíaco favoreció e incrementó su empleo culinario. Es propia del invierno. La recolección suele comenzar hacia el mes de octubre. Por tanto, la mejor temporada es durante el otoño, hasta las primeras heladas de diciembre, y en primavera, que es cuando finaliza la cosecha de alcachofas en el área mediterránea. El clima cálido y seco provoca que las hojas del fruto se abran rápidamente, pierdan ternura, consistencia, y que adquieran un sabor amargo y una apariencia poco atractiva.

A la hora de comprar alcachofas, hay que seleccionar las más pesadas en proporción a su tamaño, con las yemas compactas, bien formadas y de color verde claro. El tamaño no afecta a la calidad de la alcachofa. Para comprobar su frescura se puede apretar la alcachofa cerca del oído; si se escucha un crujido, aún está fresca. Si las hojas están blandas en la base o se abren con facilidad y presentan partes pardas, no está fresca.

Las alcachofas combinan muy bien con cualquier marisco y también con muchos pescados. Tienen la virtud de dar tanto como toman: dejan un regusto muy agradable en cualquier guiso en que las incorporemos, pero, a la vez, se llenan de los sabores de los ingredientes que las acompañan. Generosas y equilibradas.